Seit dem Wartburgfest 1817 bestanden enge Verbindungen zwischen Jena und Erlangen. Diese führten im Jahre 1862 zur Gründung des Roten Kartells (auch Exclusives Kartell genannt) zwischen Burschenschaft Arminia a.d.B. zu Jena und der Burschenschaft der Bubenreuther zu Erlangen. Von 1864 bis 1866 gehörte diesem Kartell auch die Burschenschaft Alemannia zu Bonn an. Das Rote Kartell bestand bis 1880 und vertrat streng das urburschenschaftliche Gedankengut arministischer Prägung.
Seit 1861 bestand ein enges Freundschaftsverhältnis zwischen der Burschenschaft Arminia Marburg und der Burschenschaft Brunsviga Göttingen. Die beiden Burschenschaften gründeten 1875 das Arministische Kartell. Wie der Name sagt, vertrat es ebenfalls das arministische Gedankengut. Dieses Kartell bestand bis 1881.
Im Jahre 1881 wurde auf dem Burschentag in Eisenach der Allgemeine Deputierten Convent (ADC, ab 1902 Deutsche Burschenschaft) gegründet. Ihm gehörten auch die bisher genannten 5 Burschenschaften an. Seit dieser Zeit wurde die Frage eines engeren Zusammenschlusses dieser Burschenschaften erwogen.
1890 wurde in Jena das 75-jährige bestehen der Burschenschaft gefeiert. Wenige Zeit später kam eine lose Vereinigung alter Burschenschaften zwischen den oben genannten 5 Burschenschaften zustande. Sie verpflichteten sich in einem Vertrag, ein “Bollwerk” gegen die damals überhandnehmenden jungen, nicht traditionsgebundenen Burschenschaften zu bilden. Im Jahre 1897 kam es zu einem noch engeren Zusammenschluss, der sich nach der Farbe der Mützen seiner Mitglieder den Namen “Roter Verband” gab.
Da alle 5 Burschenschaften jedoch einen sehr ausgeprägten eigenen Charakter hatten (Arminismus), kam es zu mancherlei Kämpfen. So schieden bereits 1897 die Marburger Arminen wieder aus.
1906 trat die Burschenschaft der Pflüger dem RV bei, welche in den zurückliegenden Jahrzehnten regen Kontakt zu den Brunsvigen und den Bubenreuthern hatte.
Leider kam es 1910 zu einem schweren Streit zwischen dem Pflug und dem Burgkeller, so dass nacheinander der Burgkeller, die Bubenreuther und die Bonner Alemannen austraten. Daraufhin lösten Brunsviga und der Pflug den RV auf. 1911 gründeten der Burgkeller und die Bubenreuther das Rote Kartell mit der Absicht den alten Verband wieder neu aufleben zu lassen, denn auf dem Burschentag war man sich trotz des offiziellen Streites so einig wie nie zuvor.
Im Juli 1914 wurde der RV in seinem früheren Umfang neu begründet. Außer der Zusammenarbeit auf den Burschentagen hatten die nicht unterbrochenen Verkehrsverhältnisse, die gemeinsamen Stamm- und Mittagstische der Auswärtigen für den dauernden engen Zusammenhalt gesorgt.
Da nach dem 1. Weltkrieg die Alliierten das linke Rheinufer besetzten, gründete Alemannia Bonn in Münster 1919 eine Tochterburschenschaft die auch 1921 in den RV aufgenommen wurde. 1949 vereinigte sich Alemannia Münster wieder mit ihrer Mutterburschenschaft in Bonn. Dafür übersiedelte der Pflug nach Münster, während der Burgkeller bis zur Wiedervereinigung in Mainz eine neue Heimat fand. Das herzliche und fast bundesbrüderliche Zusammengehörigkeitsgefühl der Verbandsbrüder überdauerte die NS-Zeit und den Weltkrieg.
Im Jahre 1951 traten die Marburger Arminen wieder in den RV ein und 1958 wurde die Berliner Burschenschaft Obotritia in den Roten Verband aufgenommen. Ihre besondere Bedeutung beruhte darauf, dass ihr Haus Mittelpunkt für alle in Ostdeutschland lebenden lieben Verbandsbrüder wurde. Die Obotriten hatten auch bereits in den 1920er und 1930er Jahren engen Kontakt zum RV.
1991 wechselte der Burgkeller von Mainz zurück nach Jena und bezog dort 1993 die frisch sanierte “Tanne” (1815 Gründungsort der Urburschenschaft in Jena). Leider zählte sich der Burgkeller seit längerer Zeit als nicht mehr dem RV zugehörig und wurde ab 1995 offiziell nicht mehr als RV-Mitglied geführt.
Seit dem 3. November 2012 ist der Burgkeller wieder Mitglied im RV, was in Münster mit einer entsprechend freudigen Kneipe ausgiebig gefeiert wurde.
Keine RV-Burschenschaft ist mehr Mitglied der DB. Seit 2018 sind Bubenreuther, Brunsvigen und Marburger Arminen noch Mitglieder der 1996 gegründeten Neuen Deutschen Burschenschaft; Alemannia und Obotritia sind 2018 ausgetreten. Der Burgkeller wurde 2016 Gründungsmitglied der Allgemeinen Deutschen Burschenschaft (ADB).
Der RV wird in Zukunft seine inhaltliche Arbeit verstärken und sich als Kartell jenseits der burschenschaftlichen Verbände zu profilieren versuchen.